Es handelt sich um eine Etappe, die nicht unterschätzt werden sollte, da sie die ersten echten Anstiege der Via Matildica beinhaltet. Besonders in ihrem zweiten Teil ist die Etappe sehr sonnenexponiert – ein Umstand, den man in den Sommermonaten unbedingt berücksichtigen sollte, indem man Abfahrtszeit und Pausen entsprechend plant.
Der Orientierungspunkt, um von der Innenstadt oder vom alten Bahnhof (nicht vom Hochgeschwindigkeitsbahnhof) auf die Via Matildica zu gelangen, ist die Ponte di San Pellegrino, die man über die Porta Castello und die Weiterfahrt auf der Viale Umberto I erreicht.
Nach dem Überqueren der Brücke beginnt auf der linken Seite der Wanderweg, mit Wegweisern, die die Entfernung nach San Pellegrino in Alpe angeben. Es handelt sich um einen komfortablen Rad- und Fußweg entlang des Crostolo-Bachs, der uns durch den Bereich des Herzoglichen Parks von Rivalta führt und die Villa d’Este (auch bekannt als Vasca di Corbelli) erreicht, die mit einem kurzen Abstecher von außen besichtigt werden kann.
Wieder zurück auf dem Weg überqueren wir eine Holzbrücke und setzen den Rad- und Fußweg fort, bis wir nach etwa 3 Kilometern unter der Straßenbrücke von Puianello hindurchgehen.
Am Ortseingang von Vezzano sul Crostolo unterqueren wir die Brücke über den Crostolo und steigen zur SS63 hinauf, um eine Holzbrücke zu überqueren, die uns zu einem Fußgängerüberweg führt (bitte Vorsicht!). Wir gehen weiter ins Zentrum von Vezzano, wo wir den Rad- und Fußweg wieder aufnehmen, um den EcoPark von Vezzano zu erreichen.
Am EcoPark muss die Staatsstraße erneut überquert werden (äußerste Vorsicht!), dann nimmt man den Schotterweg, der entlang des Parks ansteigt und uns in Richtung Pecorile auf den Gipfel des Monte Grafagnana führt.
Vom Monte Grafagnana aus geht es bergab, den Wegweisern nach Pecorile folgend (Achtung: einige Abschnitte können schlammig sein). Im alten Ortskern angekommen, erreichen wir die Kreuzung mit der Provinzstraße, die von Vezzano kommt. Wir biegen links ab und passieren einen Brunnen in der Nähe der Kirche. Weiter geht es, bis wir zu einer Kreuzung kommen, an der wir den Schildern nach Canossa und Votigno folgen.
Dies ist eine asphaltierte Straße, die uns zu einer weiteren Abzweigung Richtung Casola Canossa bringt. Die Kirche, die wir rechts bergauf sehen, ist unser Ziel. In Casola angekommen, steigen wir weiter auf der Asphaltstraße bergauf, bis wir das Dorf Casola di Mezzo erreichen.
Kurz hinter den Häusern beginnt auf der linken Seite der Pfad, der uns zum Höhenrücken führt, auf dem wir den Wegweisern nach Canossa folgen. Es sind drei Kilometer mit Auf und Ab, teilweise anstrengend, bis wir die Kreuzung mit der Provinzstraße 73 erreichen.
Die Burg von Canossa liegt dort links von uns, etwa einen Kilometer entfernt, erreichbar über einen ebenen Abschnitt entlang der Provinzstraße.
